400 ans avant J.C. Aristote connaissait déjà le principe de la chambre noire.

1100 -  Le savant arabe Al-Hazen utilise ce principe.

Au Moyen-Âge, les alchimistes (qui connaissaient les propriétés du chlorure d'argent, sensible à la lumière), découvrent  l'action des rayons lumineux sur une surface sensible.

1515 -  Léonard de Vinci s'intéresse à la "caméra obscura"

A la Renaissance, les peintres italiens, utilisent deux appareils optiques qui permettent de projeter sur une surface une image d'un paysage ou d'un objet : la chambre claire et la chambre noire

1826 - Premières épreuves photochimiques : Joseph Nicéphore Niépce réussit à fixer sur une plaque une image vue d'une fenêtre de sa propriété de Saint-Loup-de-Varennes (Saône-et-Loire).

1829 - La photosensibilité

1833 - Les expériences de William Henry Fox Talbot

1839 - Louis Jacques Mandé Daguerre commercialise le « daguerréotype »

1839 - Les premiers positifs directs sur papier

1841 - Talbot élabore le procédé de calotype

1847 - « procédé à l'albumine » (Abel Niépce de Saint-Victor, cousin de Nicéphore)

1850 - « procédé au collodion humide »

1851 - « ambrotypie » (Frederick Scott Archer)

1852 - « ferrotypie » (Adolphe-Alexandre Martin)

1851 - Premiers clichés éclairés à la lumière électrique

1858 - Première vue aérienne de Nadar

1861 - Première photographie souterraine de Nadar

1864 - Début de la photographie couleur

1883 - Premiers appareils de petit format Kodak

1884 - Georges Eastman invente le film Celluloïd

1904 - Les frères Lumière mettent au point l'autochrome

1913 - Oscar Barnack construit le premier prototype du Leica

1925 - Apparition du flash électronique (General Electric)

1937 - Apparition de l'appareil compact

1948 - Apparition du Polaroïd (Docteur Edwin Land)

1982 - Le premier appareil photo numérique couleur