Le houblon (humulus Lupulus) appartient à la famille des cannabinacées. C'est une plante herbacée, vivace et robuste, qui pousse dans l'hémisphère nord entre 35 et 70° de latitude. On ne cultive que le plant femelle. 99% des brasseries utilisent exclusivement du houblon femelle non fécondé. Le houblon fécondé serait oxydé avant la récolte et des fleurs mâles provoqueraient des goûts de rances indésirables dans la bière.
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Jadis, les brasseurs utilisaient les fleurs à l'état brut. Le début de la
récolte du houblon coïncidait alors avec la saison de brassage, qui s'étalait de
septembre à mai. Parce que le houblon frais s'oxyde rapidement au contact de
l'air et perd de ses vertus au fil des semaines s'il n'est pas conservé dans de
bonnes conditions, on ne l'utilise pratiquement plus sous cette forme.
Actuellement , le houblon est proposé sous forme d'extrait concentré, de
tourteaux (des cônes séchés et compressés) ou de pelets (granulés) conditionnés
sous vide. Ainsi emballé, le houblon se conserve en chambre froide (3°C) jusqu'à
un an.
L'orge est une graine rugueuse, due à la
vigueur de la plante, qui se trouve d'un bout à l'autre de l'hémisphère nord.
La majeure partie de la récolte sert à l'alimentation du bétail et à la
confection du malt pour la bière.
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Certaines variétés d'orge constituent la matière première pour la fabrication du
malt, car cette céréale supporte mieux la germination ou le maltage que les
autres céréales. Le malt sert principalement à la fabrication de la bière et du
whisky. Pour obtenir le malt, les grains d'orge sont germés, séchés, grillés
puis moulus. Quand cette farine est mise à fermenter, l'amidon qu'elle contient
se transforme en sucres divers puis en alcool. La germination des grains d'orge
entraîne une augmentation de la teneur en vitamine du complexe B ainsi qu'une
diminution du contenu en amidon. Plus le malt est grillé longtemps, plus la
bière obtenue est foncée.
Généralement, les bières de blé
contiennent plus de gaz que les lagers, elles sont peu houblonnées et titrent
environ 4 à 6 % d'alcool. Souvent opalescente et d'aspect voilé (d'où leur nom
de blanches), leur robe plutôt pâle s'accompagne de saveurs acidulées, à la fois
épicées et fruitées.
Preuve que les bières de blé connaissent une popularité grandissante, les microbrasseries québécoises leur accordent beaucoup d'intérêt. Pour le consommateur, il n'est cependant pas évident de s'y retrouver parmi les blanches, weizen, Berliner weisse et autres weissbier. Sans compter les lambics, ces bières de blé très particulières
L'abus d'alcool est dangereux pour la santé. A consommer avec modération.