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Copyright © Gérard Verhoest

 

 

Situé sur le haut plateau des causses,  La Couvertoirade reflète la puissance militaire des Templiers et le quotidien des Hospitaliers. La Couvertoirade nous donne une magnifique image de la ville médiévale. La Couvertoirade était l'un des cœurs du système des Templiers dont le Larzac, avec ses plantations de céréales au sud du plateau constituaient l'un des grands domaines. Le château fut édifié en 1249 par les Templiers. Et pendant sept siècles, la Couvertoirade, les abritera. les paysans cultivaient la terre et élevaient chevaux pour la guerre et ovins pour la nourriture.  les Hospitaliers, prirent possession de leurs biens après 1312.

 

 

C'est à cette époque que l'Ordre des Templiers fût aboli, à la suite de ce complot géant ourdi par Philippe le Bel contre les Templiers comme nous l'avons vu précédemment. A la fin du XII ème siècle, le commandeur templier de Sainte-Eulalie-de-Cernon ordonne la construction d'un château. Plus tard, au XIV ème siècle, les chevaliers de Saint-Jean-de-Jérusalem bâtirent l'église. Au siècle suivant, ils édifient l'enceinte fortifiée avec ses tours et ses murailles toujours bien intactes aujourd'hui. Ponctuée de tours circulaires, parcourue d'un chemin de ronde, l'enceinte fortifiée de La Couvertoirade garde intacte la présence des chevaliers. Le château, veille avec son donjon trapézoïdal sur les toits de lauze. Les vieilles maisons des 15 ème, 16 ème et surtout, 17 ème siècles avec leurs escaliers extérieurs et leurs rez-de-chaussée  voûtés. Mais faisons plutôt un tour...

 

 

 
   
 
   
 
   
 
   
 
   
 

 

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Entrant par la porte de la Tour Nord, haute de plus de vingt mètres, couronnée de mâchicoulis (ouvertures pratiquées dans le sol du chemin de ronde), vous pénétrez dans le village. Au rez-de-chaussée, entre les deux portes en arc brisé, deux archères-canonnières permettaient de surveiller les approches des remparts. Un fois à l'intérieur, vous découvrez une alcôve, dans laquelle se trouve la reproduction d'une statue de Saint-Christol. Selon la légende, ce géant qui aidait les pèlerins en leur faisant franchir une rivière porta le Christ enfant sur ses épaules, d'où son nom (du grec christo-phoros : celui qui porte le Christ). Saint Christophe est devenu le patron des voyageurs.

Le système défensif est fait de murailles, percées d'archères (appelée également meurtrière, c'est une ouverture pratiquée dans une muraille défensive pour permettre l'observation et l'envoi de projectiles), est d'une épaisseur moyenne d'un mètre trente. Elles atteignent dans leurs parties les mieux conservées plus de dix mètres de hauteur. Un chemin de ronde surmonte ces murs.  Le chemin de ronde est protégé par un parapet sous lequel, à l'extérieur, court un bandeau de pierres servant à préserver l'enceinte des échelades (assauts donnés à l'aide d'échelles). Le périmètre des remparts représente une longueur d'environ 420 mètres.

A l'extérieur du village se trouvent les vestiges d'une ancienne église paroissiale datant du XI ème siècle. L'église actuelle a remplacé cet édifice et marque, à la fin du XIII ème siècle ou au début du XIV ème siècle, la constitution définitive d'un village. L'église est en partie creusée dans le rocher. Lors de l'édification des remparts, au XV ème siècle, le clocher ainsi que la croisée d'ogives du chœur, sont reconstruits. Une tour de défense est intégrée aux remparts.

Le château templier a été édifié, comme nous l'avons vu un peu plus haut, vers la fin du XII ème siècle. Il est constitué d'un donjon roman et d'une enceinte primitive nommée "barbacane", sans tours de flanquement. La porte d'accès comporte les vestiges d'une bretèche (c'est un petit avant-corps rectangulaire ou à pans coupés, plaqué en encorbellement sur le mur).

La rue droite est la seule rue du village où l'on décèle un urbanisme en rapport avec l'enceinte hospitalière. Elle est aujourd'hui bordée de maisons à l'architecture caussenarde. Les anciennes bergeries voûtées au rez-de-chaussée font maintenant office de logement ou d'échoppes. Les escaliers appelés" lou balet" conduisent au premier étage qui était, à l'époque, le lieu d'habitation. Le dernier étage constituait le grenier.

La Tour Sud était presque identique à la Tour Nord. En janvier 1912, elle s'est malheureusement effondrée, par manque d'entretien.


 

Au dessus des remparts, se dresse un magnifique moulin entièrement restauré.

 

 
   
 


 

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Vue aérienne de La Couvertoirade

 

 

Merci à Dominique Viguié pour cette magnifique photo.

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